朋友是送给自己的好礼物。 ~ 罗伯特．露易斯．史堤芬
我发现盛情好客的真正意义—-那是一种态度—-这个发现来自于妈妈和一锅通心面。
我们全家搬离亲戚后，妈妈很渴望有人来家里作客。尽管要照顾六个八岁以下的儿女，她还是开始结交朋友，并且款待他们。在那些开始邀请客人的日子里，她总让一切安排的井井有序。
那种情形至今历历在目，刚开始，她希望做得尽善尽美。尽管随著时间的推移，待客开始不那么令她紧张，但她还是觉得每一次她都像在表演，使得客人也似乎难以自在。这种感觉一直烦恼著她，直到有一天，我十年级的最要好朋友邀请我父母和我一起去她家吃晚餐。
卡露儿的父母都是学生，他们居住在一个地下室单元里。那天，他们在门口热情迎候我们，邀请我们就座，桌上摆放著一锅通心面和两瓶汽水。食物美味可口，我们一起度过了一段愉快美好的时光。
离开了卡露儿的家，我们领会到了一个非常清楚的信息□热情好客最重要的内涵就是要做你自己，保持你自己的个人风格。就像卡露儿妈妈的风格，既不是我妈妈的风格，也不是正式晚宴的风格。她的风格在某些地方刚好揉合了两者的风格。她预备了一顿美味的食物，以一种随意但又高雅的风格来招待我们，让欢笑和友情交流成为桌子间的焦点。今天，我爸妈家每年迎来送往的人成千上万。
好客是在一起的感觉
好客的内涵远超过款待—-它绝不只是菜单、装饰和表演。它意味著，在我们的人生中，总是要预备一间多余的房间，饭桌上留有一个多余的位子，家里备有多余的枕头和毯子。随时欢迎那些需要有人倾听他的心声的人。它意味著，要为计划好的团契腾出额外的时间，放弃那些较次要的即兴聚会。
好客是一种态度。它是一种在一起的感觉，「你就在那里，随是为他人敞开你的心。」好客是喜乐地预见到他人的需要，并且作出反应。韦伯斯特字典是这样定义好客的□「对陌生人或客人慷慨的接待和亲切的款待；为客人提供友好对待的意向。」
主动预备房间
「当我们限制自己的热情好客，没有事先准备时，就会掠夺了自己的很多喜乐。」Emilie Barnes在她的《爱的精神》(The Spirit of Loveness)中如此写道。「当我们习惯于随时好客时，就丰盛了我们的生命。主动好客是一种给予友谊的最重要方式。真诚的友谊在共度时光中可以得到耕耘。」
顺便走访或是主动邀请客人都可以是最令人愉快之事。对我而言，再也没有什么比被主动邀请参与一顿家庭便餐更觉特别的了。我有许多朋友都是以这种方式来待客的。一个电话和一句「你在忙些甚么呢—-你能在半小时之内赶过来吃pizza吗□」是如此的令人喜欢。
随时予以接待客人需要机动性，但也需要有所计划。以下是些提议，有助于让你觉得自己随时有备。
1□记住，你的客人并非来自一个一尘不染的住所，他们也没有完美的托盘架子。他们并不期待一顿奢侈的晚餐，事实上，他们或许会因给你添麻烦而觉得局促不安。愉快和欢迎，尽你所能提供最好的，但不必带有歉疚之心。
2□存有备用之物，某些你可以存放的东西。一包冷冻馄吞、水饺或包子，一袋冷冻的卤味，一罐鱼罐头，一罐通心面调料，一些新鲜蔬菜与水果，冰冻华夫饼乾和冰淇淋，都是很棒的备用之物。一旦你的备用之物用完，要及时补充。
3□习惯保持起居室和卫生间的整洁。事先做好清洁工作，你才能面带笑容开门迎客。
4□为你的最佳方便，善用你所有的。若你有个人用的汤罐，开一罐汤，在每份汤里撒上一点油炸碎面包片，做一顿上品的食物。
5□接受客人提供的帮助。排放桌子，倒果汁，或者调拌色拉，这是每个人都可以做的，可以让你有时间来准备其它的。
有趣正式的好客之道
有时候，发出书写的邀请信，精心布置和准备丰盛的食物，举办一个「活动」，确实是很有趣的。美丽的餐桌布，地点设置和中心装饰品，都可以营造出很可爱的气氛。
以下的提示可以给你一些帮助，让你的下一次宴会成功。
1□记住，我们不是在表演，我们是在分享我们自己和我们的生活。
2□要安排有序，作好清单。
3□在同时间内列出你的菜单和购物单。有些女主人会保存她们最喜欢的菜单。
4□尽可能事先作好最妥善的准备。你若最后一刻还有许多事情需要做，你就无法享受你的客人。
5□定期清洁你的房子，不要只在有客来访之前才做。
6□准备之时，水槽里要放满热的肥皂水，以便清洗。
7□准备好家人的心来接待客人。告诉你的孩子有关客人的一些情况，确保你的孩子知道你对他们的期望。
8□切记，食物是次要的，而你的客人才是最重要的。要对他们感兴趣。
对所有生命的一种态度
我们的热情好客之目的是为了让客人觉得特别和被爱。但为何热情好客只是为「客人」而留的呢□如果我们预备特别晚餐的时候只是因为客人，那么我们告诉自己的家人些甚么呢□热情好客应是我们在自己家里的日出态度，无论客人在与否。
倘若你自己一个人生活，要善待自己。要拒绝那种总是吃微波炉餐或跳餐的诱惑。至少有时候，要花些心思准备一顿饭，在桌旁安排好一个位子，带著感恩的心坐下。当你把自己当作一个尊敬的客人来对待时，你会觉得身心灵都得到滋养。
对我们所有人而言，热情好客中最重要的，就是要放下压力，以一种敞开我们的心和开放家庭与他人自由分享的态度，让我们能以「只是去做」的方式来待客。所以，给自己一个恩典……给自己一个礼物—-朋友。